В самом начале улицы Яффо, где она отходит от площади Армии Обороны Израиля (площади ЦАХАЛ), есть несколько весьма примечательных домов, краткую историю которых мы расскажем читателю

После победы над Турецкой империей в Первой мировой войне, страны Антанты начали делить доставшиеся им в ходе военных кампаний турецкие провинции.

25 апреля 1920 года (конференция в Сан-Ремо) часть территории турецкой провинции А-Шам (арабское название территорий от реки Евфрат до пустыни Негев) по мандату Лиги Наций перешла под контроль Великобритании. Официальный контроль Великобритании над этой территорией начался в сентябре 1923 года. Северная часть А-Шам отошла под контроль Франции и получила название Сирия. Так, де-факто, на мировой карте появились несколько искусственных государственных образований.

Столицей Британской Палестины стал Иерусалим. Историки отмечают, что впервые со времен крестовых походов древний город вновь появился в центре исторических событий. До этого Иерусалим являлся заштатным маленьким городком турецкой провинции А-Шам. Кроме того, второй раз в истории на карте появилось искусственное образование, называемое Палестиной. Первый раз этот греческий термин для обозначения Земли Израиля ввел император Адриан во II веке.

Англичане начали спешное преобразование Иерусалима в центр своей подмандатной территории, пользуясь уже давно разработанными и хорошо зарекомендовавшими себя методами. В Иерусалиме развернулось строительство высоких административных зданий, призванных не только уместить в своих стенах мощный бюрократический аппарат, но и произвести впечатление имперской мощи на туземцев и «гостей столицы».

Тогдашний административный центр города проходил по улице Пророков (Невиим), англичане решили переместить его на параллельную Невиим улицу Яффо – торговую  артерию, плавно переходящую в дорогу ведущую в город Яффо и бурно развивавшийся Тель-Авив. На площади, которую поименовали в честь генерала Алленби (принявшего капитуляцию Иерусалима в 1918 году, сегодня это площадь ЦАХАЛ) и на прилегающему к ней отрезку улицы Яффо начали возводить сразу четыре здания. Они благополучно дожили до наших дней, и каждое из них заслуживает отдельного рассказа.

Ближе всего к площади Алленби решили построить здание мэрии города. Прежний турецкий городской совет состоял из двадцати человек – 17 из них были мусульманами, двое христианами а один – иудеем, что совершенно не соответствовало процентному соотношению трех религий в Иерусалиме. Англичане поступили «по справедливости», назначив двух представителей от каждой религии в совет мэрии. Так же разумно и справедливо поступили мандатные власти в отношении строительства нового здания – заключив договор с «Bank Barclays» — одной из крупнейших финансовых компаний со штаб –квартирой в Лондоне. Сегодня это десятый по размеру банк в мире. В Иерусалиме данному банку принадлежал выкупленный им еще в 1918 году Англо-Египетский банк. «Барклиз» заключил с мандатными властями договор, по которому вкладывал большие деньги в строительство здания мэрии с правом бесплатной аренды первого этажа под нужды банка – на 30 последующих лет. Проектирование мэрии поручили известному английскому архитектору Альберту Клиффорду Холлидею.

Холлидей сделал для Иерусалима очень много. Фактически именно ему принадлежали многие архитектурные проекты, превратившие город из древнего сонного местечка в европейский центр.  В новом своем творении архтитектор совместил элементы ар-деко и баухауса, прибавив к ним совсем немного восточного иерусалимского колорита. Получившееся здание – напоминавшее нос огромного корабля, выходивший на площадь Алленби – стало одним из самых интересных архитектурных чудес города. На чугунных решетках больших окон красовались вензеля из двух «В» — герб  «Bank Barclays». А в большом двусветном зале на первом этаже расположилось главное отделение банка.

Договор на аренду закончился у банка в 1965 году, и здание полностью перешло под управление мэрии Иерусалима. Его полукруглый «корабельный нос» носит выбоины от пуль – здесь в 1947 году во время Войны за Независимость проходили суровые бои. Сегодня в историческом здании – отдел культуры иерусалимской мэрии.

Выше по улице Яффо стоят рядышком два дома – здание Банка Леуми (тогда оно называлось зданием Англо-Палестинского банка) и здание Главпочтамта. Англо-Палестинский банк, построенный по проекту архитектора Эриха Мендельсона, стал первым «небоскребом» города – в нем спроектировали 7 этажей. Для одно-двух этажного Иерусалима это было новшеством. По проекту Мендельсона здание украсили декоративными факелами из чугуна, а на его дверях, окованных медью, и больше подходящих для закрытия крепостных ворот, отчеканили двух львов – символ устойчивости и силы.

Львы, украшавшие собой двери Банка Леуми, не смогли охранить банк от финансовых неурядиц, в результате которых в 2009 году здание было продано частной фирме.

Сосед Банка Леуми, главпочтамт, заложили в 1934 году, на четыре года позже здания мэрии, причем в проекте принимали участие как английские архитекторы, так и местные еврейские – Иегуда Шапира и строительная компания «Альбина, Дуния и Катинка».  В облике главпочтамта, несмотря на его явно европейскую внешность, проскальзывают два восточных мотива – полукруглые арки, и – что являлось редкостью для зданий того периода – подражание мамелюкской кладке, называемой «аблак» — «полосатый».

Классический «аблак» появился в 11 веке в районе гор Загроса в Северной Сирии, и явился ответом местных строителей на частые землетрясения, происходящие в этом регионе. Для «аблака» характерно чередование слоев кирпича (красного цвета) и аккуратно подогнанных камней (беловатого или желтоватого оттенка), в результате которых стена приобретает характерный полосатый вид. Слой кирпичей позволяет стене выдерживать подземные толчки, так как он придает ей определенную гибкость (относительно сплошной каменной кладки). А результатом является красивое чередование полос, то есть у «аблака» в конечном итоге есть не только утилитарное, но и декоративное значение. Именно второе послужило развитию этого типа кладки, причем в сохранившихся в Иерусалиме зданиях мамелюкского периода чередующиеся полосы кладки не содержат красного кирпича, их заменяет красноватый известняк.

Этот архитектурный прием вдохновил строителей главпочтамта на использование черного базальта с Голанского плато как первого слоя каменной кладки. Конечно, в данной ситуации это не классический «аблак», а лишь реминесценция, но для самого здания она послужила чертой, выделяющей его  из череды иерусалимских построек.

Особый интерес для посетителя представляет главный зал почтового комплекса, в котором в 1972 году нарисовал фреску двадцатисемиметровой длины, посвященную теме еврейских первопроходцев в Эрец-Исраэль 20-ых годов.

Любопытно, что схожее здание почты было построено в городе Яффо.

Чуть выше по улице разместился знаменитый «Дом Женерали», не самый высокий, но самый, пожалуй, выдающийся из четверки административных зданий, возведенных по приказу мандатных властей. Все иерусалимцы знают его по статуе крылатого льва, венчающего четырехэиажный фасад, от которого в две стороны растекаются улицы Яффо и Шломцион А-Малька. Кроме внешнего вида, этот дом известен иерусалимцам еще и тем, что в нем помещается Министерство внутренних дел, паспортный стол, где каждый достигший определенного возраста молодой человек получает – отсидев в очереди – свое первое удостоверение личности.

В отличие от первых трех – «Женерали» построила итальянская строительная компания, отсюда, собственно, и крылатый лев на фасаде – лев святого Марка, покровителя города Венеции и символ Венеции. В лапах льва – книга с надписью:

«Привет тебе, евангелист Марк»

И римские цифры, означающие 1831 год – год основания итальянской компании «Асикурационни Женерали».

Каждое утро, озаренный сзади лучами восходящего из-за Моавских гор солнца, лев смотрит вдаль, на запад, куда уходит, извиваясь между домов, улица Яффо, и куда ушли в 1947 году последние чиновники британского мандатного правительства, по приказу которых построили эти четыре замечательных иерусалимских дома.