Император Священной Римской империи Сигизмунд I Люксембург оставил после себя дурной след в истории.

Он известен, как подлый, ни перед чем не останавливавшийся, правитель. Он завлек в ловушку Яна Гуса, и потом подавил гуситское движение. Подкупами и обманом он стал королем Хорватии. На полях сражений удача не преследовала его, самым известным его поражением было поражение, понесенное от турок под болгарской крепостью Никопол.

Для борьбы с турками, Сигизмунд, склонный, как многие правители его времени, и как некоторые нынешние правители, к мистике основал в 1408 году Орден Дракона (Societas Draconica), в который посвящал отборных рыцарей, готовя их к новому крестовому походу против турок. В 1431 году в орден был принят Влад II , господарь Валахии, получивший в честь этого прозвище «Дракул», что означало по-валашски – «дракон». Влад II показал себя ярым врагом турок и воевал с ними всю жизнь. В 1442 году Влад попал к туркам в плен, и получил освобождение под залог – ему пришлось оставить султану Мураду своих несовершеннолетних детей. Одного из них звали как и отца — Влад. История знает его как Влада III Цепеша  Дракулу. И если прозвище «Дракула», которое вместо «дракон» стало означать «черта» известно всему миру, то второе его прозвище «Цепеш» — производное от валашского «цяпэ» («кол»)  — «Колосажатель», несмотря на меньшую популярность, отражает натуру Влада III еще лучше.

История знала много гомицидоманов, людей с манией убийства. Правители-гомицидоманы были опасны тем, что в их руках сосредоточивалась власть, дающая им возможность массовых казней. Нерон любил топить рабов в садке с муренами, казни и расправы были радостью многих монархов Европы. Влад Цепеш Дракула превзошел в этом всех. Его любимой казнью было сажание на кол – совершенно адская казнь, суть которой состоит в том, что приговоренного к ней сажают на деревянный кол так, что последний входит в ректум. Если кол острый – он почти мгновенно пробивает человека , и тот мучается короткий период времени. А если не отточенный , то медленное вхождение его в тело через задний проход  доставляет страшные муки, и смерть наступает иногда через сутки и более.

Валашский господарь сажал на кол без разбора,  и не только сажал на кол. Вот примерный список его «деяний», которые сохранили хронисты и писатели того времени:

Известен случай, когда Цепеш созвал к себе около 500 бояр и спросил их, сколько правителей помнит каждый из них. Оказалось, что даже самый младший из них помнит не менее 7 царствований. Ответом Цепеша была попытка положить конец такому порядку — все бояре были посажены на кол и вкопаны вокруг покоев Цепеша в его столице Тырговиште.

Цепеш обнаруживает, что в стране много нищих. Он созывает их, кормит досыта и обращается с вопросом: «Не хочется ли им навсегда избавиться от земных страданий?». На положительный ответ Цепеш закрывает двери и окна и сжигает всех собравшихся заживо.

Существует рассказ о любовнице, которая пытается обмануть Цепеша, рассказывая о своей беременности. Цепеш её предупреждает, что не терпит лжи, но она продолжает настаивать на своём, тогда Цепеш вспарывает её живот и кричит: «Я же говорил, что не люблю неправды!».

Описан также случай, когда Дракула задал вопрос двум странствующим монахам, что говорят в народе по поводу его правления. Один из монахов ответил, что население Валахии ругает его как жестокого злодея, а другой сказал, что все восхваляют его как освободителя от угрозы турок и мудрого политика. В действительности, и одни, и другие свидетельства были по-своему справедливы. А легенда, в свою очередь, имеет два финала. В немецкой «версии» Дракула казнил первого за то, что ему не понравилась его речь. В русском варианте легенды господарь оставил первого монаха живым, а второго казнил за ложь.

Одно из самых жутких и наименее правдоподобных свидетельств в этом документе гласит, что Влад Цепеш Дракула любил завтракать на месте казни или месте недавнего сражения. Он приказывал принести ему стол и еду, садился и ел среди мёртвых и умиравших на колах людей. Существует также дополнение этого рассказа, в котором говорится, что слуга, подававший Владу пищу, не выдержал запаха тлена и, схватившись руками за горло, выронил поднос прямо перед ним. Влад спросил, почему он это сделал. «Нет сил терпеть, ужасное зловоние», ответил несчастный. И Влад немедленно приказал посадить его на кол, который был на несколько метров длиннее остальных, после чего крикнул ещё живому слуге: «Вот видишь! Теперь ты выше всех, и смрад до тебя не долетает».

По свидетельствам древнерусской повести, Цепеш приказывал вырезать половые органы неверных жён и вдов, нарушающих правила целомудрия, и сдирать с них кожу, выставляя тела напоказ вплоть до разложения тела и поедания его птицами, либо делать то же самое, но предварительно пронзив их кочергой от промежности до уст.

Прибывшим к нему с требованием признания вассалитета послам Османской империи  Дракула задал вопрос: «Почему вы не сняли шапки перед ним, правителем». Услышав ответ, что они обнажат головы только перед султаном, Влад приказал прибить шапки к их головам гвоздями.

Конечно, возможно , что многие «подвиги» Влада Цепеша III Дракулы были раздуты до неимоверных масштабов, или просто выдуманы. Но, как говорится, нет дыма без огня. В историю этот валашский господарь вошел именно как символ гомицидомании, как глумливый и страшный убийца. Скажем, однако, несколько слов похвалы в его адрес.

В 1461 году он отказывается от вассалитета и прекращает платить дань Османской империи. В 1462 году султан турецкий  Мехмед II, имеющий славу завоевателя Константинополя , вторгается в Валахию с огромным войском, но бесстрашный Колосажатель нападает на турок ночью и наносит им сокрушительное поражение. Валахия освобождается от турецкого владычества, и являет собой пример гордой европейской страны, которая своими силами борется с исламским завоеванием. В 1476 году Влад Цепеш Дракула гибнет в бою с турками под Бухарестом – убитый собственными солдатами в результате заговора. Смерть храброго человека, достойного война, мощного правителя. Но эти факты быстро забылись, и остался он в памяти народной как Дракула.

У Влада Цепеша была интересная родня. Его дальняя родственница – Эржебет (Елизавета) Батори (по матери Влад происходил из рода Батори) считается самой «плодовитой» из женщин – серийных убийц. Она забавлялась тем, что зверски истязала и мучила своих молодых служанок, принимала ванну из их крови – для омоложения, отрезала им груди, выкалывала глаза, зверски избивала. Ей приписывают от 30 до 650 жертв! С Эржбет обошлись довольно ласково – ее заточили в собственном замке до конца ее дней, некий вариант домашнего ареста. Салтычихе повезло меньше!

А родной брат Влада Дракулы – в противовес ему был назван Влад Монах. Он вел благочестивый образ жизни и в бытность свою господарем вел миролюбивую и спокойную политику.

Образ Дракулы стал нарицательным после повести Брема Стокера «Дракула», где под этим именем действует главный персонаж повести – трансильванский граф-вампир. Так рыцарь ордена Дракона вошел в поп-культуру, фолк-хистори и стал прекрасной туристической приманкой в Румынии, где туристам показывают «его» замок Бран (хотя настоящий Влад Цепеш останавливался там только несколько раз на охоте), и многие другие, связанные с этим зловещим человеком, места.